Homily given in the Generalate of

the Brothers of the Christian Schools (Rome May 14^th 2010)

Mgr. Jean-Louis Bruguès, o.p.

Secretary of the Congregation for Catholic Education 

The Young are our Teachers

Where should we look for Christ? Where can we find him, and how can we follow him?  As people would say nowadays, these are the “fundamental” questions of Christian life. In fact, they are questions of life and death, that is, of grace, salvation and love. And, as it happens, the gospel we have just read provides us with an answer: “Anyone who welcomes a child like this in my name welcomes me”. We have no problem imagining the scene. The disciples are having a heated discussion about the same old questions: Who is the greatest? Who is more important than the others? Who can be in charge? We would be wrong to think these questions were futile or out of place. If we plumb the depths of our own heart, we find them there, formulated in the same or in a similar way; because, if the truth be told, when we encounter other people, there is present initially an element of confrontation and rivalry. The initial impression is threatening, we see a grimacing mask. So, yes, these are questions of life and death.

As usual, Jesus does not give a theoretical answer; he gives a practical illustration. He takes a child and places him in the middle - an important detail - of the group of disciples. “Unless you become as this child you will not enter into the kingdom of heaven”, he said to them. Let us make no mistake about this: Jesus does not give us this child as an example. He had no need to wait for the arrival of Freud who described the child as a “polymorphous pervert”, and in any case, the purity attributed to the child is largely the product of a romantic view of things. The gospel does not recommend any kind of infantile regression; it does not seek to make us stupid or naive. No, the child presented by Jesus is a fragile and dependent creature, who needs others to support him in order to become himself. We are invited, therefore, to recognise ourselves also as children, sons of the same Father, whose providential teaching supports us so that we can become ourselves, fulfilling the dream that God has planned for each one of us.   

Jesus ends with a warning: “Anyone who welcomes in my name a child like this welcomes me”. To be faithful to the text, we need to say “to me in person”. Few recommendations have been followed as literally as this one. For a very long time, perhaps from the very beginning, the Church has taken particular care of the education of children. It is, in a way, the same maternal instinct that led it very early on to confer baptism on little children, and to ensure their human nature was baptised also by an education in which the power of the gospel acts and is made visible. The Church has dedicated to this task the best of her faithful; and she has raised an impressive number of them to the altars. Suffice it to mention here a few of the best known ones : John Eudes and John Bosco, Angela Merici, Peter Canisius and, of course, Saint John Baptist de La Salle who, on May 15^th 1950, that is, exactly 60 years ago, was proclaimed by Pope Pius XII  Patron of all Teachers, and to whose disciples I personally owe so much.

By coming to you, Dear Brothers, I wish to pay a debt of gratitude. For 10 years, from 1948 to 1958, I was a pupil of the Brothers of the Christian Schools in a small town in the south of France. As I was preparing this homily, I wanted to reread some of the works of your Founder. I chanced upon the following passage which you must know by heart, and which I think summarises the creative spirit of Monsieur De La Salle : “The end of this Institute is to give a Christian education to children; it is for this purpose the Brothers keep schools, that, having the children under their care from morning until evening, they may teach them to lead good lives, by instructing them in the mysteries of our holy religion and by inspiring them with Christian maxims, and thus give them a suitable education” (Common Rules, ch. 1). From morning until evening, in a spirit of community, so characteristic of your houses, we, teachers and pupils, had to build a kind of town of which the prince was a child. By that I mean, that the pupil was, as Jesus recommended, the focus of the concerns of his disciples. It was a town where one learned the art of living, that is, “the art of living good lives”, as we have just heard. There was here, in this group of boys living together “from morning until evening”, to use the words of your Founder, as it were, a novitiate of life, in which, at the same time as passions were discovered and gave a foretaste of their power, we were taught the art of mastering them so as not to be overwhelmed by them.

In this same passage, John Baptist de La Salle recommended that children be taught the “mysteries of our holy religion”. The spirit of faith is still a characteristic of your spirituality. Let me share a secret with you: when I joined the Dominicans, I underwent like everybody else the long apprenticeship of theology, but I did not learn anything really new. Of course, advanced studies enabled us to develop our knowledge and opened new horizons for us, but the essence of theology had been given to me by the Brothers of the Christian Schools. Naturally, initiation into the Christian mystery had been given to us according to our ability, but it was given in its totality. Since then, I have simply dug deeper. Equipped with this coherent luggage, this viaticum, each one found himself launched into life, like a small boat on the sea. Each one used it as he thought fit, drawing from it the resources of his faith or simply the formula for an upright life. Others preferred to forget everything: Christian education is also an education in freedom.

At a time when we are being subjected to a campaign without precedent, one which seeks to discredit Catholicism and, in particular, its mission to young people, it is good to ask ourselves the following question: Why is the Church so passionate about education? Why is education, why is this zeal, as John Baptist de La Salle would have said, so highly prized? By acting in this way, the Church is not simply satisfying its own need for survival; it is not concerned first of all about its own future or that of humanity, even if at a time when we have begun a new millennium it has made insistent appeals to the young. No, it is proclaiming a basic but ignored truth: young people are our teachers.

Young people are our teachers because they dislodge us from ourselves; they drag us out of the private spaces where we have piled up our certainties, convictions and even our tiredness of life. To our eyes, often clouded by the evils of our age, they stress the positive things about our society and its culture. The exploits of technology and the promises of science enthrall them. It was several months before I was able to use a computer more or less properly, while my godchildren became conversant with the complicated language of information technology, treating it all as if it were a game. Younger generations love nature, care for birds covered in oil, defend the environment, and remind us of our duties to this good old earth, which they are already preparing to take over as their heritage. They seek peace and protest against unjust discrimination. They travel much more than anyone did in the past and, at massive gatherings, as at Rome, Taizé, St James of Compostella, or during the World Youth Days, they discover that what unites them is stronger than what separates them. They remind our often tired minds of reasons for hope.

Young people have introduced even into our venerable Church a new breath of air which resembles greatly that of the Holy Spirit. The Charismatic movement is young people. The renewal of religious life with its daring, original and new forms is young people. The rediscovery of prayer as a fundamental dimension of Christian life is also young people. How many discouraged faithful, how many disillusioned priests have rediscovered through contact with them the meaning of praise, of intercession and of interior life? They assure us that our culture, that some have called post-Christian perhaps too hastily, is still waiting for the salvation brought by Christ. They prepare for new missions, and volunteer to promote this “second evangelisation” which the Church is calling for.

Bài Chia Sẻ tại Nhà Mẹ (Rôma)
Dòng Các Anh Em Trường Ki-tô
ngày 14 tháng 5 năm 2010

Giám mục Jean-Louis Bruguès, o.p.
Thư Ký Toà Thánh đặc trách việc Giáo Dục Công Giáo

Người Trẻ là Thầy Giáo của chúng ta

Chúng ta nên tìm đức Ki-tô ở đâu? Chúng ta có thể gặp Người ở đâu, và làm sao chúng ta có thể theo Người? Như hiện nay người ta thường nói, đó là những câu hỏi "căn bản" của đời sống Ki-tô hữu. Thật vậy, đó là những câu hỏi của sự sống và sự chết, nghĩa là của ân sủng, cứu độ và tình thương. Và, như đã xảy ra, đoạn phúc âm chúng ta vừa đọc cho chúng ta câu trả lời: "Người nào tiếp nhận một em bé như em bé này vì danh Thầy là tiếp nhận chính Thầy". Chúng ta không khó mường tượng khung cảnh này. Các môn đệ đang sôi nổi tranh luận về những vấn đề tương tự: Ai là người lớn nhất? Ai là người quan trọng hơn những người khác? Ai có thể là người lãnh đạo? Chúng ta có thể lầm khi nghĩ tưởng rằng những câu hỏi đó là vô bỗ và lạc đề. Nếu chúng ta lắng sâu tận đáy lòng, chúng ta tìm thấy chúng tại đó, dưới hình thức này hay phương thức khác; vì, nếu sự thật được phô bày, khi chúng ta đối diện với người khác, thì nẩy sinh sự đối chứng và đối chọi. Cảm giác tiên khởi là đe doạ, chúng ta thấy gương mặt nhăn nhó. Như vậy, quả thật, đó là những vấn đề của sự sống và sự chết.

Cũng như mọi khi, Chúa Giêsu không cho một câu trả lời lý thuyết, Người trình bày một cách thực tế. Người gọi một em bé và đặt đứng giữa các môn đệ - một chi tiết quan trọng. Người nói: "Nếu Anh Em không trở nên giống như em bé này Anh Em sẽ chẳng được vào Nước Trời". Chúng ta đừng lầm lẫn về việc này: Chúa Giêsu không nêu em bé này như là một gương mẫu cho chúng ta. Người không cần phải đợi cho đến khi Freud xuất hiện - Freud là người cho rằng em bé như là những thứ "lệch lạc bệnh hoạn", và trong mọi trường hợp, sự tinh tuyền gán cho em bé thường là sản phẩm của một cái nhìn lãng mạn về các sự vật. Tin Mừng không đề xướng bất kỳ một hình thức nào có tính cách áp đặt trên tuổi trẻ; Tin Mừng không tìm cách biến chúng ta thành ngu xuẩn hay ngây ngô. Không, em bé mà Chúa Giêsu giới thiệu là một sinh vật mỏng manh và lệ thuộc, một tạo vật cần sự nâng đỡ của người khác để có thể trở thành chính mình. Vì thế, chúng ta cũng được mời gọi nhận thực chính mình như trẻ nhỏ, là con cái của cùng một Cha là Đấng quan phòng dạy dỗ và nâng đỡ chúng ta để chúng ta trở thành chính mình, chan chứa ước mong mà Thiên Chúa đã dự định cho mỗi một chúng ta.

Đức Giêsu kết thúc với lời khuyến dụ: "Người nào tiếp đón một em bé như em này vì danh Thầy là tiếp đón chính Thầy". Để trung thành với bản văn, chúng ta cần phải nói "chính bản thân Thầy". Ít có lời khuyến dụ được thi hành nguyên văn như khuyến dụ này. Đã từ lâu, có thể ngay từ lúc khởi đầu, Giáo Hội  đã chăm sóc đặc biệt chu đáo đến việc giáo dục trẻ em. Đó là, một cách nào đó, chính bản năng của người mẹ hướng dẫn con em từ thuở sơ sinh đến phép rửa tội, và bảo đảm bản tính con người của con em cũng phải được rửa tái sinh bởi một nền giáo dục do quyền năng của tin mừng linh hoạt và bày tỏ hiện thực. Giáo Hội đã giao phó phận vụ này cho những người tín hữu tốt nhất; và Giáo Hội đã đưa một số đáng kể những người này lên bàn thờ. Tưởng nên nêu danh ở đây một số tốt lành nhất: John Eudes và John Bosco, Angela Merici, Peter Canisius và, lẽ tất nhiên, thánh John Baptist De La Salle là Đấng đã được giáo hoàng Pius XII tôn phong làm Quan Thầy các nhà giáo ngày 15 tháng 5 năm 1950 - đúng 60 năm nay, và đối với các môn đệ của thánh nhân, cá nhân tôi mang ơn thật nhiều.

Qúy Sư Huynh thân kính, tôi đến với qúy Sư Huynh hôm nay với lòng biết ơn. Trong suốt 10 năm, từ năm 1948 đến năm 1958, tôi là học sinh của quý Sư Huynh trong một thành phố nhỏ tại miền nam nước Pháp. Trong khi dọn bài nói chuyện hôm nay, tôi đã muốn đọc lại vài đoạn về những việc làm của thánh Tổ Phụ. Tôi đã may mắn gặp lại đoạn văn sau đây, một đoạn mà chắc hẳn quý Sư Huynh đã nằm lòng, và tôi nghĩ rằng có thể tóm lượt tinh thần sáng tạo của cha thánh De La Salle: "Mục đích cứu cánh của Hội Dòng này là giáo dục tuổi trẻ theo tinh thần Ki-tô; chính vì mục đích này mà Anh Em mở trường học để Anh Em chăm sóc trẻ em từ sáng đến chiều, và nhờ đó mà Anh Em hướng dẫn dạy dỗ trẻ em sống tốt, bằng cách dạy các em biết những mầu nhiệm của đạo thánh và khai tâm cho các em theo những châm ngôn Ki-tô, and như thế đem đến cho các em một nền giáo dục thích ứng" (Luật Dòng, chương 1. Từ sáng đến chiều, với tinh thần cộng đoàn - một đặc điểm của lối sống của quý Sư Huynh, chúng ta, thầy giáo và học sinh, phải xây dựng một lối kinh đô thành phố trong đó trẻ em là hoàng tử. Tôi muốn nói rằng học sinh, như đức Giêsu đã khuyến dạy, là trọng điểm mà các môn đệ Người phải lưu tâm. Một kinh thành trong đó người ta học biết cách sống, nghĩa là "nghệ thuật sống tốt", như chúng ta vừa nghe trong bài tin mừng. Ở đây, trong một nhóm trẻ em "sống với nhau từ sáng đến chiều" - theo những từ ngữ của cha thánh Lập Dòng, diễn tiến một nhà tập sống, trong đó cùng với sự khám phá tiệm tiến của những đam mê và cảm nghiệm trước sức mãnh liệt của những đam mê đó, chúng ta được dạy dỗ giáo huấn bí quyết làm chủ để khỏi bị những đam mê đó trấn áp chiếm đoạt.

Trong cùng đoạn văn đó, John Baptist De La Salle khuyến dụ rằng trẻ em phải được dạy về "những mầu nhiệm đạo thánh của chúng ta". Tinh thần đức tin vẫn còn là đặc tính của linh đạo của Anh Em. Để tôi chia sẻ một bí mật với Anh Em: khi tôi gia nhập dòng Đa Minh, tôi phải thụ huấn - như tất cả mọi người, một chuỗi dài thực tập về thần học, nhưng thật sự tôi không học được thêm điều gì mới. Đương nhiên, càng học thâm sâu càng giúp chúng ta phát triển sự hiểu biết và khai mở nhiều chân trời mới, nhưng điểm cốt lõi của thần học đã do quý Sư Huynh Trường Ki-tô trao ban cho tôi. Theo lẽ tự nhiên, khai tâm vào những mầu nhiệm Ki-tô giáo đã được dạy dỗ thích ứng với khả năng của chúng ta, nhưng quả thật những mầu nhiệm đó đã được trao cho chúng ta toàn diện. Từ đó, tôi chỉ cần đào sâu thêm. Được trang bị với ngôn ngữ đơn giản, của ăn đi dàng đó, mỗi một chúng ta tự lăn xả vào cuộc sống, như một chiếc thuyền nhỏ phóng ra biển khơi. Mỗi một chúng ta sử dụng nó ứng với hoàn cảnh mà mình suy tưởng thích hợp nhất, vẽ ra từ đó nguồn năng động cho đức tin của mình hoặc đơn giản một phương thức cho sự thăng tiến của đời mình. Những kẻ khác tránh né lãng quên mọi sự: Giáo dục Ki-tô cũng là một sự giáo dục trong tự do.

Trong thời điểm mà chúng ta bị chi phối bởi những vận động chưa bao giờ có trước - một sự phát động tìm cách làm giảm uy tín của Công giáo và, cách đặc biệt, sứ mạng của Giáo Hội đối với tuổi trẻ, chúng ta nên tự hỏi câu hỏi sau đây: Tại sao Gíáo Hội tỏ ra quá nhiệt tình về việc giáo dục? Tại sao giáo dục, tại sao lòng nhiệt thành lại được đánh giá rất cao, như John Baptist de La Salle đã nói? Khi hành động trong đường lối này, Giáo Hội không chỉ đơn giản thoả mãn bản năng sinh tồn của mình; Giáo Hội không phải lưu tâm trước hết mọi sự về tương lai của mình hay của nhân loại, ngay cả khi chúng ta đã bắt đầu một thiên niên kỷ mới mà Giáo Hội không ngừng kêu gọi nhấn mạnh về vấn đề tuổi trẻ. Không, Giáo Hội công bố một căn bản mà sự thật không được biết đến: Tuổi trẻ là thầy dạy của chúng ta.

Người trẻ là thầy giáo của chúng ta vì họ kéo chúng ta ra khỏi con người của chính chúng ta; họ lôi kéo chúng ta ra khỏi khoảng riêng tư, nơi mà chúng ta đã chất chứa những xác quyết, xác tín và ngay cả mệt mỏi của cuộc sống của chúng ta. Những quỉ quái của tuổi chúng ta thường che mờ đôi mắt chúng ta, chúng làm chúng ta căn thẳng đối với sự việc tích cực của xã hội và văn hoá của nó. Những khai phá về kỹ thuật và hứa hẹn của khoa học lôi cuốn họ. Tôi đã phải mất nhiều tháng trước khi có thể sử dụng ít nhiều hoàn chỉnh máy điện toán, trong khi những đứa con đỡ đầu của tôi đã xem chuyện phức tạp của ngôn ngữ khoa học kỷ thuật vi tính như là chuyện đầu môi chóp lưỡi, sử dụng nó như thể một trò chơi. Thề hệ trẻ yêu thích thiên nhiên, lưu tâm chăm sóc chim chóc bị dính dầu thô, bảo vệ môi trường mưu sinh, và nhắc nhở cho chúng ta nhớ bổn phận của chúng ta đối với quả đất già nua nhưng tốt lành này, quả đất mà tuổi trẻ đã sẵn sàng chuẩn bị lấy làm gia sản cho mình. Họ tìm kiếm hoà bình và phản đối sự bất công kỳ thị. Họ đi du lịch nhiều hơn bất kỳ ai trong chúng ta trong quá khứ và tụ tập nhau thật đông đảo, như tại Rôma, Taizé, St Jeames of Compostella, hoặc trong những Ngày Trẻ Thế Giới, họ khám phá rằng điều liên kết họ với nhau cường mạnh hơn điều làm họ phân hoá. Họ nhắc nhở về những lý do để hy vọng cho tâm trí chúng ta thường bị mệt mỏi suy yếu.

Tuổi trẻ còn đem đến cho Giáo Hội của chúng ta một nguồn khí mới, giống như nguồn sinh khí vĩ đại của Chúa Thánh Thần. Phong trào Ân Sủng Thánh Linh là tuổi trẻ. Sự canh tân đời sống tín ngưỡng với những dám đương đầu thích ứng, độc đáo và hình thức mới là tuổi trẻ. Sự khám phá lại kinh nguyện như chiều kích căn bản của đời sống Ki-tô cũng là tuổi trẻ. Biết bao tín hữu ngã lòng, bao nhiêu linh mục vỡ mộng cũng đã tìm lại được, nhờ tiếp xúc với tuổi trẻ, ý nghĩa của lời ca tụng, của nguyện cầu và đời sống nội tâm? Tuổi trẻ đảm bảo cho chúng ta thấy rằng sự hấp thụ giáo huấn của chúng ta - mà một số có lẽ quá hấp tấp đã gọi là hậu-Kitô, vẫn còn là sự mong đợi ơn cứu rỗ mà đức Ki-tô đem đến. Tuổi trẻ dọn đường cho những sứ mạng mới, và tình nguyện phát huy "sự phúc-âm-hoá thứ hai" mà Giáo Hội kêu mời.

Tôi sẽ tạm kết thúc với hình ảnh thật đẹp của một câu chuyện nhỏ, một câu chuyện mà tôi nghĩ trọn vẹn đầy đủ ý nghĩa để giao hoà giữa hai thế hệ. Câu chuyện xảy ra từ một trong những sự tích thời Giáo Hội sơ khai. Bảy chàng thanh niên miền Ephesus sẽ bị xử tử vì bị nghi ngờ là những người theo chân đức Ki-tô. Đại đế Diocletian cho gọi họ đến diện kiến, nhưng vì xúc động thấy "tuổi trẻ đang tươi nở" của họ - như nguyên bản viết lại, nhà vua cho họ được tự do. Một giấc ngủ say đã đem lại cho họ được sống còn qua những bách hại và, khi cơn nguy hiểm đã qua, thần khí của Thiên Chúa đã thức họ dậy với sức sống tuổi trẻ của họ bảo toàn nguyên vẹn. Tuổi trẻ làm vô hiệu hoá sự chết. Tuổi trẻ là sự hiển linh của một siêu việt không bao giờ trở lại nữa. Đó là dấu hiệu đầu tiên; đối với Ki-tô hữu, đó là bí tích tiên khởi; đối với các triết gia, đó là sự "tương quan" tiên khởi của sự vĩnh cửu thần thiêng. Và như thế, bây giờ chúng ta hiểu điều mà đức Ki-tô truyền dạy khi Người nói: "Ngoại trừ Anh Em trở nên giống như em bé này, anh em sẽ không vào được nước trời".