Mỗi ngày một câu chuyện
Frère Phong, fsc. - Nhà La San Việt Nam - San Jose

"OPERATION EMMANUEL"
Bắt chước, học đ̣i truyền thống tốt đẹp của các trường công giáo, họ đạo bên Mỹ, và ngay cả các sở cứu hỏa, hay TQLC Marines, mỗi năm đều tổ chức "Operation Santa Claus" : đem quà Giáng Sinh đến cho các trẻ em nghèo, gia đ́nh nghèo trong vùng, năm nay chúng tôi cũng cố gắng mang "tiền Giáng Sinh" đến cho trẻ em nghèo, các gia đ́nh nạn nhân lũ lụt Miền Tâỵ Tiền này là do chính quư vị , những đồng bào Việt Nam ở hải ngoại trao gởi chúng tôi mang về cho đồng bào Việt Nam tại quê nhà. Đây không phải chỉ là món quà tầm thường, nhưngá là t́nh nghiă đồng hương của quư vị gói trọn trong đó, là dấu chỉ Thiên-Chúa-Vẫn-Ở-Măi-Giữa-Chúng-Ta - Đức EMMANUEL - Đấng đang dùng con tim của quư vị để tiếp tục yêu thương kẻ nghèo, đang dùng tiền bạc của quỵ vị để cứu đói dân Ngài, và cũng đang dùng dân nghèo để đến cùng chúng tôi trong "Đêm Thánh Vô Cùng", tối 24-12-2000.

Tưởng niệm và cử mừng 2000 năm Chúa sinh ra, một số bạn trẻ. giáo lư viên và có cả phụ huynh người lương đă bỏ tiền túi, chịu mọi chi phí, để cùng một số tu sĩ La San chúng tôi từ San José t́m về phục vụ dân ḿnh, những nạn nhân lũ lụt miền Tây, không phải để "giúp họ", nhưng để đón nhận Thiên-Chúa-Trong-Họ - Đức EMMANUEL .

Nhờ sự hướng dẫn của các Frère bên nhà, chúng tôi khởi hành từ Saig̣n vào lúc 4 giờ sáng ngày chúa nhật 24-12, bằng xe hơi thuê mướn. Tiền thuê xe, anh chị em chúng tôi chịu, để khỏi phạm đến số tiền cứu trợ, số tiền thiêng thánh dành cho Thiên-Chúa-Trong-Người-Nghèo - Đức EMMANUEL NGHÈO.

Măi đến 7g30 chúng tôi mới đến điểm hẹn ở tỉnh Tiền Giang. Tại đây người dân đă dành sẵn 2 chiếc "xuồng ba lá " để chở chúng tôi vào măi tận giáo xứ Bằng Lăng, v́ không có phương tiện nào khác để đến được Bằng Lăng. Cha xứ và hội đồng mục vụ tại đây đă lập sẵn danh sách các gia đ́nh nghèo, cả lương lẫn giáo, trong vùng. Ngay sau Thánh Lễ sáng chúa nhật, cha mời một số gia đ́nh nhận quà của quư vị gởi về ngay trong nhà thờ. Mỗi gia đ́nh nhận 300,000 VND, tạm đủ cho một gia đ́nh 4 người sống qua một tháng.

Sau đó, cha xứ chia nhóm chúng tôi thành 4 đội, theo 4 xuồng đi vào các xóm nghèo khác, mang quà đến trao tận tay các gia đ́nh nghèo. Nhà cửa dân chúng tại đây thật quá nghèo. Các bạn trẻ sinh trưởng tại Mỹ được chứng kiến tận mắt cảnh nghèo của quê mẹ, và lần đầu tiên hiểu được ư nghĩa của từ ngữ"đi cầu" trong cách ăn nói của dân Việt khi thấy tận mắt những nhà cầu lộ thiên ở giữa ao !!!

Tại đây chúng tôi đă mang đến cho 200 gia đ́nh, mỗi gia đ́nh 300,000 VND tiền quư vị gởi về chia sẻ với đồng bào cùng chung gịng máu Việt.

Thật là dân miền Nam ! Tuy nghèo, nhưng họ vẫn vui vẻ "nhậu". Và nhậu ngon lành lắ'm. Sau khi dẫn chúng tôi đi thăm viếng, mang quà đến các gia đ́nh nghèo trở về, cha xứ và giáo dân đă mời chúng tôi "nhậu" với họ. Toàn là đặc sản miền Nam, nấu theo kiểu miền Nam : cá lóc nướng trui, canh chua cá lóc, cá lóc kho tộ, và lẽ dĩ nhiên không thể nào thiếu rượu ! Nhậu mà ! Khác hẵn chuyến đi phục vụ mùa Noel năm ngoái ở miền Trung.

Nhậu xong, các ngài mời chúng tôi xuống ghe để đi thăm một giáo xứ khác. Ở miền Tây "ghe" lớn hơn "xuồng". Phải dùng ghe, v́ tối nay, khi trở lại Bằng Lăng, đi xuồng rất nguy hiểm về đêm. Chúng tôi theo cha xứ đến Mỹ Trung, một giáo xứ nhỏ khác của Tiền Giang, giáp giới với Đồng Tháp. Tại đây , cha xứ phải lo ngồi ṭa giải tội cho dân, trong khi đó chúng tôi được dịp ra đồng thăm ruộng vừa "xạ lúa", nằm ngủ trưa giữa ruộng lúa non xanh mát.

Chiều đến trẻ em tuôn đến, chúng tôi được dịp tặng kẹo mệt nghỉ !

Ddến giờ Thánh Lễ, các chức sắc trong xứ mời chúng tôi vào ghế dành riêng, nhưng chúng tôi xin phép kiếu từ, nhường chỗ cho giáo dân, viện cớ xin phép đứng ngoài nhà thờ để đễ quan sát, học hỏi và ẩn ḿnh. Nhờ vậy mà chúng tôi mới thấy, không những giáo dân mà ngay cả anh chị em bên lương cũng kéo nhau đi lễ Giáng Sinh, chật cả nhà thờ, tràn ra ngoài sân, đến tận bờ kinh. Thế là dự định phát quà Giáng Sinh cho trẻ em ngay sau Thánh Lễ đành hủy bỏ v́ chúng tôi cảm thấy bất lực, không thể nào giữ được trật tự trong cảnh huống này.

Sau Thá nh Lễ, chúng tôi biếu các Sơ 5 triệu, ca đoàn 2.5 triệu, các em giúp lễ, dâng hoa 2.5 triêu, và 100 gia đ́nh nghèo mỗi nhà 500,000 VND, cùng tặng 27 chiếc xuồng cho dân (mỗi chiếc trị gía 500,000 VND).

Ngay sau đó, chúng tôi xuống ghe theo cha xứ trở về Bằng Lăng cho kịp Thánh Lễ Noel thứ haị Tại đây, chúng tôi rút vào pḥng mặc áo và tham dự Thánh Lễ "thông công" từ pḥng thánh, chỉ nghe mà không thấy, v́ công an và đại diện của Mặt Trận Tổ Quốc trên huyện xuống giúp giữ an ninh cho Thánh Lễ, và "chia vui" với giáo xứ !!! Thánh Lễ thứ hai này lại c̣n đông hơn cả thá nh lễ ở Mỹ Trung. Vừa bước xuống ghe, chúng tôi đă thấy đông nghịt người, từ ngoài bờ kinh cho đến trong nhà thờ. Dân chúng hân hoan mừng lễ Chúa Đến Cư Ngụ Giữa Chúng Ta : EMMANUEL, mà chúng ta gọi ngắn gọn lại là NOEL.

Chen qua giữa đám đông,á chúng tôi rút lẹ vào pḥng mặc áo. Tuy ở trong pḥng, nhưng muỗi đâu nhiều thế ! Một số bạn trẻ đă thủ sẵn thuốc ngừa muỗi, "made in the USA", đem về thoa cả lên ngườị Thế nhưng muỗi ĐỒng Tháp vẫn xem thường thuốc USA ! Có nguời trong chúng tôi lấy khăn bọc kín cả người, thế mà muỗi vẫn chọc thủng khăn phủ. Thật là một cảm nghiệm để đời ! Dân địa phương bảo chúng tôi xui, v́ đến đúng lúc vừa "xạ lúa" xong, nghĩa là thời điểm muỗi nhiều nhất trong năm.á V́ nhiều người chúng tôi muốn được theo gương Đức EMMANUEL, sống giữa ḷng dân, ở lại giữa ḷng dân trong "Đêm Thánh", nên nhà xứ không có đủ mùng cho tất cả chúng tôi. Thế là vài anh em chúng tôi đành ngủ với quạt máy. Quạt trên trần, quạt hai bên để mượn gío đuổi muỗi, thế mà muỗi vẫn sà tới đốt như thường. Thật là muỗi Đồng Tháp !

Nửa khuya, người dân lén mang vào pḥng thánh phần ăn "reveillon" cho chúng tôị Các bạn trẻ chỉ nh́n mà chả dám ăn, v́ đây là món nhậu chính tông : Thịt chó ! Chưa bao giờ chúng tôi ăn Noel với thịt chó cả .

Sáng hôm sau, công an, và đại diện chính quyền đều đă rút lui, sau một bữa nhậu thịt chó ngon lành. Chúng tôi lại vui vẻ ḷ đầu ra, và tham dự Thánh Lễ Sáng Giáng Sinh với dân chúng. Tuy là ngày thứ hai 25-12, ngày làm việc bên xứ Cộng Sán, thế mà dân chúng vẫn đến tham dự Thánh Lễ chật nhà thờ. Sau Thánh Lễ chúng tôi đă được dịp tặng cho lối 100 trẻ em, mỗi em tiểu học hay cấp một 50,000 để mua sách vở, các em trung học cấp 2 th́ được 100,000 mỗi em. Chúng tôi cũng tặng ca đoàn 2.5 triệu, cho các em giúp lễ, dâng hoa 2.5 triệụ Số tiền này là do các ca đoàn tại San José gởi chúng tôi mang về. Chúng tôi cũng gởi tặng giáo xứ 40 triệu, để xây "trường giáo lư, t́nh thương". Gọi là trường, nhưng thật ra chỉ là hai lớp học để dạy giáo lư và kèm bài cho các em nghèo không có phương tiện đi học nên đă phải bỏ học. Số tiền này do các em học sinh các trường giáo lư việt ngữ và VN La San San Jose quyên góp.

Sau đó, chúng tôi lên xuồng, hay nói đúng hơn là ḅ xuống xuồng v́ sợ lộn cổ xuống sông như một người trong nhóm đă bị ngày hôm qua, để trở lại điểm hẹn, rồi lặng lẽ lên xe về Saig̣n, không kèn không trống, v́ đây là cuộc "oánh lén".

Tạ ơn Chúa đă cho chúng tôi cảm nghiệm được một cách cụ thể mầu nhiệm
"Ngôi Lời đă hóa thịt,
và cắm lều giữaá chúng ta.
Chúng tôi đă được nh́n thấy vinh quang của Người,
vinh quang mà Chúa Cha ban cho Người,
là Con Một đầy tràn ân sủng và sự thật" (Gioan 1: 14-15)

"Này đây, Trinh Nữ sẽ thụ thai và sinh hạ con trai, người ta
sẽ gọi tên con trẻ là EMMANUEL, nghĩa là
Thiên-Chu-a-Ở-Cùng-Chùng-Tạ" (Mát-thêu 1: 23)
Chúng tôi về đến Saigon vào trưa ngày thứ hai 25-12, đủ để hưởng dư âm Noel của Saigon. Năm nay dân Saigon ăn mừng Noel thật lớn. Đi đâu cũng thấy hang đá, lồng đèn, cây Noel ...trưng bày công khaị Nửa vui mừng khi thấy sức sống của người tín hữu, nửa lo sợ cho hiểm họa "thị trường hóa" lễ Giáng Sinh.

Sau nủa ngày nghỉ ngơi, sáng ngày 26, chúng tôi lại khởi hành từ 4 giờ sáng để đi đến măi tận An Phú, vùng giáp biên giới Campuchia, trong tỉnh An Giang. Trên đường đi, chúng tôi ghé thăm Đức Giám Mục Cần Thơ để kính chuyển ngài một phong thợ Sau đó, trực chỉ hướng tây, đến Long Xuyên, Châu Đốc và măi đến 2 giờ chiều mới đến được địa điểm phục vụ Bên này bờ sông là Việt Nam, bên kia bờ là Cao Miên. Tại đây, chúng tôi kính biếu 200 gia đ́nh nghèo, hầu hết là anh chị em Phật Giáo Ḥa Hảo, mỗi gia đ́nh 300,000 VND. Chuyến đi này có người của Hội Hồng Thập Tự đi theo, nên mỗi lần qua cầu, phà đều được ưu tiên. Tuy nhiên v́ phải làm việc "chính thức" kiểu này, nên trong suốt chuyến đi, chúng tôi rất phải dè dặt trong lời ăn tiếng nói, để khỏi "okê", "ừ hử" mà lộ ra ḿnh là người Việt từ Mỹ trở về.

Chiều về, người địa phương lại đăi chúng tôi một món nhậu đặc sản của An Giang, đó là lẫu trâu ! Lẫu trâu ăn với mẻ, lẽ dĩ nhiên là phải kèm theo đế. Không những nhậu " ít ly ", mà phải nhậu " ít lắm " (nói theo tiếng lóng của dân miền Tây, "it lắm" là "ắm lít", nghĩa là một ấm và một lít, gần 2.5 lít rượu !!!).

Thật là một nghịch lư ngộ nghỉnh cho chúng tôi ! Ḿnh đi phục vụ, cứu đói, mà lại được người nghèo đói cho ăn no nệ Người dân ở đây quư trọng việc mời khách ăn nhậu lắm. Một số anh chị em chúng tôi hội nhập dễ dàng, đúng như lời căn dặn của "ông cố" dưới An Phú ( ở miền Tây, dân chúng gọi các linh mục là "ông cố") : "Muốn làm việc được với dân miệt dưới, th́ phải chịu ăn nhậu với họ !" Một vài người chúng tôi e dè, không dám nhậu, v́ sợ cái bụng ḿnh tế nhị, sợ đi đường xa, đêm hôm, mà phải ḥ xe đứng lại, ngắm cảnh trăng thanh gió mát th́ khổ lắm !

Nhậu xong lẫu trâu, chúng tôi lên đường trở lại thẳng Saigon. Phải đến 11g 30 khuya mới đến Saigon.

Cả ngày 27 chúng tôi nghỉ ngơi, "dưỡng quân" để có sức mà phục vụ liên tiếp hai ngày sau.

4 giờ sáng ngày 28 chúng tôi lại lên đường đi "oánh lén". Oánh lén, oánh nhanh, lặn lẹ, tuy hồi hộp, nhưng thoải mái hơn là "óanh chính thức". Chúng tôi đi xe về đến Tràm Chim, tỉnh Đồng Tháp. Nơi đây cha xứ đă lo sẵn danh sách các gia đ́nh nghèo. Chúng tôi trao tặng 300 gia đ́nh mỗi gia đ́nh 500,000 VND tại sân nhà thờ. Sau đó, một nhóm theo "ông cố chính" đi xuồng lốặ 35 phút vào thăm dân nghèo trong một họ lẻ. Ngay tại nơi xa xôi hẻo lánh này, chúng tôi cũng gặp được các nữ tu ḍng Mẹ Teresa Calcutta. Các Sơ này đến "tạm trú" ngay giữa dân nghèo, rồi sau vài tháng các Sơ lại "thay người".. Chúng tôi được dịp cảm nghiệm thế nào là cầu khỉ, cầu kênh khi đến thăm từng gia đ́nh nghèo trong vùng sâu này. Một nhóm khác, theo "ông cố phó" đi xe đến phục vụ dân nghèo ở vùng Hồng Ngự, giáp biên giới Cao Miên.

Chúng tôi cũng xin kính biếu giáo xứ 40 triệu đồng để xây một "trường giáo lư, t́nh thương", tiền này là do một cựu giáo lư viên hy sinh quà Noel của gia đ́nh năm nay để tặng cho người nghèo, và do các em học sinh tận Grand Prairie, Texas gởi về tặng người nghèọ Phục vụ xong, chúng tôi lặn ngay, và chuồn về Saigon.

Qua ngày 29, chúng tôi về phục vụ tại Long An. Tại đây người dân chịu nhiều thiệt tḥi hơn các tỉnh khác, v́ họ sống bằng ruộng mía. Ruộng lúa chỉ cần vài tháng là có thể gặt, nhưng ruộng mía phải chờ gần 9 tháng mới thu hoạch lại được. Chúng tôi tách thành 5 nhóm chia nhau mang tiền đến các gia đ́nh nghèo. Ở đây các nhà nghèo sống xa nhau, nên chúng tôi phải di chuyển hơi lâu. Khi th́ đi bộ, khi dùng xuồng, có khi phải nhờ cả xe ôm. Cuối cùng chúng tôi cũng đă mang đến được cho 300 gia d́nh, mỗi gia đ́nh 500,000 VND. Thấy chúng tôi đi mệt và khát, người dân đă chặt cả mấy buồng dừa cho chúng tôi uống mệt nghỉ.

Để mừng các cuộc "oánh lén" thành công , "ông cố" ở đây đă nhờ một nhà hàng công giáo dọn sẵn cho chúng tôi một bữa ăn trưa thịnh soạn. Chúng tôi nhậu thật ngon miệng, không những v́ món canh chua cá lóc, mà v́ trong người không c̣n phải cất dấu đồng nào. Lỡ họ có đến bắt đi làm việc, th́ ḿnh cũng chẳng c̣n ǵ để chu toàn thủ tục đầu tiên.

Sau bốn ngày phục vụ, chúng tôi đă chuyển trao tiền quư vị gởi về đến cho 1,400 gia đ́nh số tiền 740 triệu, tặng 80 triệu cho hai giáo xứ xây trường giáo lư, t́nh thương. Ngoài ra chúng tôi cũng c̣n trả lại 33 triệu, tiền đă nhờ các Frère bên nhà mua trước 20 tấn gạo để gởi đến cứu dân ngay khi vừa bị lụt, cùng 10 triệu để giúp các trẻ em tật nguyền, và 17 triệu cho học sinh nghèo.

Tổng cộng tiền quư vị trao gởi là $60, 676 USD, tương đương với 880 triệu VND, chúng tôi đă chuyển trao hết cho đồng bào.

Nguyện xin Chúa trả công bội hậu cho quư vị, cùng xin Chúa luôn ǵn giữ che chở dân nghèo Việt Nam.